心理カウンセリングとは？精神科との違い

「心の不調を抱えているけれど、精神科に行くのはハードルが高い」「心理カウンセリングと精神科の違いが分からない」と感じていませんか？この記事では、心理カウンセリングの基本的な内容や、精神科との違いを分かりやすく解説します。専門家によるサポートを受けることで、心の悩みを解決する糸口が見つかるかもしれません。ぜひ最後まで読んで、あなたに合った心のケアを見つける参考にしてください。

心理カウンセリングの目的と概要

「カウンセリング」「セラピー」という言葉は、日頃から耳にする機会があるかもしれません。カウンセリングという語は、英語で「相談、助言、協議」を意味する「consel」という単語に起源を持ちます。海外のドラマなどで、カウンセリングのシーンを目にする機会も多いのではないでしょうか。特にアメリカでは、歯科医院へ行くような感覚で心理的なケアを受けることがごく一般的です。

それに対し、日本では「心がすでに深刻な状態にある人が利用するもの」といった捉え方が未だに根強い傾向にあるかもしれません。しかし、アメリカでは、メンタルヘルスを自己管理の一環として捉えたり、日常における微妙な心の調子を整えたりするために、カウンセリングを活用するケースが数多く見られます。カウンセリングを受けることを検討するにあたり、具体的にどのようなプロセスを経るのか、本当に期待する効果が得られるのか、費用はどの程度かかるのかなど、様々な疑問や不安が生じることでしょう。

本稿では、心理カウンセリングの基本的な内容、サービスを選ぶ際の着眼点、得られる利点、提供される形式とその効果、そして費用について、詳細に掘り下げて解説いたします。心理カウンセリングの利用を心に留めていらっしゃる方は、ぜひ最後までお目通しいただければ幸いです。

カウンセリングの進め方とステップ

心理的な課題や感情的な困難に直面する個人や集団が、専門家のサポートと助言を得て、心の健康を増進させるためのアプローチが心理カウンセリングです。
対話のプロセスを通じて、感情の波、ストレスの増大、人間関係の葛藤といった心理的な障壁に立ち向かい、相談者が自己洞察を深め、課題解決能力を身につけられるよう導きます。
専門家との安心できる関係性の中で行われる対話は、精神的な安定と幸福感をもたらす効果的な手段となります。
精神科・心療内科と心理カウンセリングの区別について、混同されている方もいらっしゃるかもしれません。
両者はしばしば同一視されることがありますが、その主要な相違点は下記の通りです。（表1）

こんな時にカウンセリングを検討しましょう

心理カウンセリングのプロセスでは、来談者の方が抱える課題や心の内、感情について耳を傾け、専門家がその方自身の内面を整理するお手伝いをします。評価や否定を一切行わず、全面的に受け止める姿勢で、来談者の方の困難な状況の打開をサポートする形が取られます。具体的な助言を与えることよりも、来談者の方と専門家が協力して解決の糸口を見つけ出すことに重きが置かれます。

セッションは、一般的に次のような手順で進行します。まず、初回セッションでは、問診票への記入を終えた後、相談したい事柄、家族構成、過去の病歴などについてお伝えいただきます。続いて、専門家から、その悩みに対してどのような支援が可能か、今後の進め方、治療方針などについての説明があります。

その後のアセスメント面接では、初回で伝えきれなかったことや、さらに掘り下げたい点について対話を進めます。そして、これからどのように対応していくか、具体的な計画を共に話し合います。このアセスメント面接は、通常4～5回実施され、この期間を通じて、来談者ご自身がカウンセリングを続けるべきかどうかを判断します。

継続的なカウンセリング段階では、初回セッションとアセスメント面接で確認した対応策や進め方を基盤として、設定した目標の達成や問題の解決を目指して進んでいきます。来談者の方の状況によって通われる期間は様々ですが、1年程度継続されるケースも珍しくありません。

最終段階として、効果測定と終結となります。セッション開始当初と比較して症状が軽減された、回復を実感できた、あるいは終結しても良いと判断された場合には、専門家にご相談いただきます。また、将来的なサポート体制や、追加のセッションの必要性についても検討を深めることがあります。

臨床心理士に依頼するメリット

心理的な支援を受けるにあたっては、関係者双方の合意形成と、本人の主体的な参加意欲の確認が欠かせません。専門家が介入の必要性を認めたとしても、本人の積極的な意思なしに、そのプロセスは開始されません。

心理的なサポートが有用となりうる個人の傾向として、以下のような点が挙げられます。孤立しがちな傾向、過剰な責任感や自己への厳しさ、低迷する自己肯定感と否定的な自己認識、人間関係における葛藤、薬物療法や休息だけでは改善が見られない状態、配偶者や親族との関係における苦悩、過去の心的外傷や癒えていない心の傷、精神疾患や機能障害を抱えている人々などです。

心理的な介入が求められやすいライフイベントとしては、環境の大きな変動、親しい人との離別、業務上の課題の顕著な増大などが考えられます。

心理カウンセリングの多様なアプローチ

心理的なサポートを求める際に、どのカウンセリングサービスを選ぶべきか迷う声が多く聞かれます。ここでは、効果的な心理カウンセラーを見つけるための指針をいくつか提示します。

まず、専門家としての認定資格の有無は、信頼性の根拠となります。臨床心理士や公認心理士といった公的な資格を有する専門家への相談が推奨されます。臨床心理士は、専門的な試験をクリアした心理分野のプロフェッショナルであり、公認心理士は国内で唯一の心理職国家資格です。これらの資格を有しないカウンセラーも存在しますが、専門的な研修を経た資格保持者を選ぶことで、より質の高い支援が期待できます。

次に、カウンセラーの専門領域が、個々の抱える問題と合致しているかの確認が肝要です。心理カウンセラーは、それぞれに得意とする領域が異なります。例えば、職場の人間関係、家庭内のトラブル、法的な問題、教育に関する悩みなど、支援できる分野は多岐にわたります。ご自身の課題がどの専門分野に属するかを明確にし、その分野に詳しい専門家を選ぶことが、問題解決への近道となります。

費用面についても、慎重な検討が必要です。多くの心理カウンセリングは健康保険の適用対象外であり、自己負担となります。一般的に、1回のセッションにかかる費用は数千円から数万円の範囲ですが、カウンセリングの手法やカウンセラーの経験によって価格は変動します。例えば、都市部では1時間あたり1万円前後が相場とされています。あまりにも高額な料金設定の場合は、その妥当性を十分に確認することが賢明です。

カウンセラーとの相性も、セッションの効果に大きく関わります。悩みを安心して打ち明けられる関係性は、カウンセリングの成功に不可欠です。初回セッションを通じて、お互いのフィーリングや信頼関係を確かめることが推奨されます。他者に内面をさらけ出すことは容易ではありませんが、カウンセラーとのコミュニケーションスタイルやペース、雰囲気といった相性が合わないことも、人間関係においては自然なことです。継続的なセッションを考慮すると、自分が心を開いて話せる相手かどうか、慎重な判断が求められます。

通いやすさも、継続的なサポートを受ける上で考慮すべき点です。自宅や勤務先からのアクセスが良好な場所にあるかどうかは、定期的に通う上での大きな要素となります。もし、物理的に通うことが難しい場合や、緊急で相談したい場合には、オンラインカウンセリングという選択肢があります。オンラインであれば、時間や場所の制約なく、ビデオ通話を通じてカウンセリングを受けることが可能です。

最後に、利用者の声や評価を参考にすることも有益です。自身に最適なカウンセラーを見つけるためには、そのカウンセラーの経験値が重要視されます。理論的な知識だけでなく、実際の対人支援における実績や経験を確認することが大切です。他の利用者がどのような経験をしたか、カウンセラーの対応や雰囲気について、レビューや評価を参考にすることを推奨します。ご自身に合った専門家を見つけるために、カウンセラーに関する評価や口コミは、丁寧な調査が不可欠です。

カウンセリングで得られる変化

一人で悩みを抱え込み、出口が見えない状況に陥ると、思考が堂々巡りになり、解決策が見つからないまま、さらにネガティブな感情に圧倒されてしまうことがあります。

このような時こそ、抱え込まずに、心の専門家である臨床心理士や公認心理士への相談が有効です。

専門家は、あなたの話をただ受け止めるだけでなく、心に浮かぶ不安や悩み、様々な感情、葛藤を整理する手助けをしてくれます。

• あなたの言葉に耳を傾けてもらえる
• 自身の思考パターンや、意外な強みに気づける
• 現在抱えている問題を明確にできる
• 状況に合わせた考え方へと転換できる
• 他者との良好な関係構築に向けた自身のスタイルを発見できる
• 人間的な成長を促進できる

賢くカウンセリングを受ける方法

心理カウンセリングには、多岐にわたるアプローチが存在します。それぞれの特徴を掘り下げてみましょう。

精神分析的アプローチでは、相談者が心に浮かんだ感情や思考を自由に言語化し、治療担当者と共に内面で起きている事象を探求していきます。これは、自己の心情に正直に向き合い、それを言葉にするプロセスに、専門家が寄り添うイメージです。現代の日本では、一般的に週に一度、45分から50分程度の時間をかけて行われることが多く、うつ病、不安障害、統合失調症といった神経症に有効とされています。

認知行動療法は、物事の捉え方や思考パターンに働きかけることで、精神的な安定を目指す療法です。人間は、出来事に対して無意識のうちに主観的な解釈を加える生き物ですが、うつ病や不安障害などの場合、その認知に偏りが生じることがあります。この療法では、相談者の強みを把握し、治療方針を立案した上で、日々の生活を振り返ります。そして、日々の活動、優先的に取り組むべき事項、そして楽しみややりがいを感じられる活動の3つに分類し、優先順位を決定します。主観的な判断を行う際に、どのような証拠に基づいているのか、問題の本質は何か、他にどのような見方が可能か、といった点を吟味し、認知の歪みを修正するために、実践と検証を繰り返しながら治療が進められます。うつ病や不安障害（パニック障害、社交不安障害、強迫性障害など）、不眠症、摂食障害、統合失調症をはじめとする、数多くの精神疾患に対して効果が期待できます。

最も自然なアプローチの一つが、クライエント中心療法（来談者中心療法）です。この療法では、来談者の話を深く傾聴し、本人がどのように感じ、どのように生きているかに真摯に向き合うことが重視されます。カウンセラーの専門知識や助言を過度に押し付けることなく、来談者自身が内側からの気づきを得て成長していくことを支援します。

10名程度の小規模なグループで、参加者それぞれが自身の体験や内面について語り合う療法です。このグループは、類似した問題を抱える人々や、同様の状況、立場にいる人々が集められて構成されます。少人数で語り合うことによって、他者からの受容や共感、そして他者との繋がりが育まれ、個々のケアに効果的であるとされています。

家族療法は、当事者だけでなく、家族全体にも相談の機会を設け、家族ぐるみの関わりの中で、適切な対応策を共に模索することで、症状や問題行動の解決を目指すアプローチです。クライエント本人が問題の中心なのではなく、家族間の関係性や繋がりの中で苦悩が生じていると捉え、その関係性の調整を支援します。夫婦間の課題にも対応可能であり、夫婦間のうつ病や離婚といった問題についても相談を受けることができます。

心理カウンセリングで得られる希望

日々の悩みや心の葛藤と向き合い、より健やかな毎日を送るために、心理カウンセリングは力強い味方となります。この記事で紹介したように、カウンセリングはあなたの心に寄り添い、自己理解を深め、具体的な変化を促すためのプロセスです。もし、あなたが抱える課題を一人で解決するのが難しいと感じているなら、専門家のサポートを受けてみませんか。カウンセリングは、新たな視点と希望をもたらし、あなたの人生をより豊かにする一歩となるでしょう。まずは、あなたに合ったカウンセリングの形を探ることから始めてみましょう。